Wie Russland für einen langen Krieg rekrutiert

»Kontraktniki«

Laut offiziellen Angaben verfügte Russland im März 2020 über 405.000 Vertragssoldaten; bis 2027 sollten es 500.000 sein. Nach der Vollinvasion in der Ukraine wurden nicht nur die Zielgrößen massiv ausgeweitet, sondern zugleich der Zeitraum ver­kürzt, in dem sie zu erreichen waren. Erklärte der Verteidigungsminister im Dezember 2022, bis 2026 sollten 695.000 »Kontraktniki« in den Streitkräften dienen, so forderte er im Dezember 2023 bereits für das Folgejahr 745.000 Vertragssoldaten. Anders als bei der Militärreform von 2008 zielt die An­werbung von »Kontraktniki« seit 2022 nicht mehr primär darauf, die Streit­kräfte quali­tativ zu professionalisieren. Stattdessen geht es darum, möglichst schnell viele Sol­daten für die Front zu rekrutieren.

Russlands Führung folgt dabei keinem ausgearbeiteten Masterplan, sondern geht eher inkrementell über eine Vielzahl von Einzelmaßnahmen vor. Um den Rekrutierungspool zu erweitern, wurde im Mai 2022 die Altersbegrenzung für »Kontraktniki«, die bislang bei 40 Jahren lag, aufgehoben. Seitdem können Männer bis 65 Jahren einen Vertrag unterzeichnen.

Darüber hinaus wurde die Anwerbung von Wehrpflichtigen, Ausländern und Ge­fängnisinsassen erleichtert. So können sich Wehrpflichtige seit 2023 bereits ab dem ersten – anstatt bisher dritten – Dienstmonat als Vertragssoldat verpflichten. War es Ausländern vor der Vollinvasion nur bis zum Alter von 30 Jahren und mit ausreichenden Russisch-Kenntnissen möglich, einen Vertrag zu unterzeichnen, so wurde die Altersgrenze im Mai 2022 aufgehoben, und Sprachkenntnisse spielen de facto keine Rolle mehr. Strafgefangene können seit Juni 2023 als »Kontraktniki« in den sogenannten »Sturm Z«-Einheiten dienen, wodurch eine bereits seit Anfang des Jahres bestehende Praxis nachträglich legalisiert wurde.

Um die Rekrutierung von »Kontraktniki« zu forcieren, wirbt das Verteidigungsministerium mit hohen Sold- und Sozialleistungen, der Möglichkeit von Straferlass sowie vermeintlich erleichterten Vertragsbedingungen. Erhielten Vertragssoldaten vor der Vollinvasion einen Monatssold ohne Zula­gen von umgerechnet maximal 330 Euro, so liegt dieser nun bei mindestens 2.110 Euro. Dazu kommt eine einmalige Anwer­beprämie von ca. 2.000 Euro, die in man­chen Regionen auch deutlich höher – bis zu 10.000 Euro – ausfällt. Dabei liegt der monatliche Durchschnittsverdienst für ganz Russland bei 800 Euro, in den ärmeren Regionen, aus denen die meisten der Ange­worbenen stammen, sogar nur bei der Hälf­te. Ein Vertragssoldat kann also in einem Jahr so viel verdienen wie in einem zivilen Beruf in mehreren Jahren. Zudem besteht Anspruch auf vergleichsweise hohe Zahlun­gen im Fall von Invalidität (30.000 Euro) oder Tod (50.000 Euro). An Ausländer rich­tet sich seit Ende September 2022 das An­gebot eines erleichterten Einbürgerungs­verfahrens. Mussten sie bisher einen Fünf-Jahres-Vertrag ableisten, reicht nun eine Dienstzeit von einem Jahr, um sich und eigene Familienangehörige für die russische Staatsbürgerschaft zu qualifizieren. Gefäng­nisinsassen, die sich anwerben lassen, kön­nen ihre Strafe reduzieren oder bei Aus­zeichnung amnestiert werden.

Neben Anreizen spielen bei der Rekru­tierung von Vertragssoldaten aber auch Täuschung und Zwang eine Rolle. So kann auf Wehrpflichtige leicht Druck ausgeübt werden, einen Vertrag zu unterzeichnen; schließlich sind sie heimatfern stationiert und im Rahmen der »Großväter-Herrschaft« (dedowschtschina) der systematischen Gänge­lung durch Vorgesetzte ausgesetzt. Aus Medienberichten geht hervor, dass auslän­dische Staatsbürger entweder über die Art ihrer in Aussicht gestellten Tätigkeit ge­täuscht oder bei Gesetzesverstößen vor die Wahl gestellt wurden, eine Gefängnisstrafe abzuleisten oder einen Vertrag bei der Armee abzuschließen. Gegenüber Häftlingen ist es für staatliche Stellen besonders einfach, das Machtgefälle auszunutzen.

Dass selbst vermeintliche Erleichterungen in Zwang umschlagen können, zeigt das Beispiel der verkürzten Dienstzeit. Der neue einjährige Vertrag gilt nur auf dem Papier; denn mit dem Teilmobilmachungsdekret von September 2022 legte Putin fest, dass die Verträge aller »Kontraktniki« so lange gelten, wie die »militärische Spezialoperation« andauert. In diesem Zeitraum lassen sich Dienstverträge nicht kündigen, und auslaufende Verträge müssen erneuert werden. Faktisch lässt sich damit von einer permanenten Mobilisierung nicht nur der »Mobiki«, sondern auch der »Kontraktniki« sprechen.

Wildwuchs an Freiwilligen­formationen

Die zweite Säule der »verdeckten Mobilisierung« bilden Kämpfer, die über das breite Feld der Freiwilligenformationen rekrutiert werden. Zu Beginn der Vollinvasion griff Russlands Führung dabei auf existierende Strukturen – wie private Militärfirmen oder Kosakengruppierungen – zurück, doch forcierte sie bald die Ad‑hoc-Grün­dung neuer Formationen. Im Ergebnis entstand ein Wildwuchs an Freiwilligenstrukturen mit unterschiedlichem legalen Status, hete­rogener Finanzierungs- und Rekrutierungsbasis sowie in Einzelfällen recht weitgehender Autonomie gegenüber der militärischen Führung.

Zu den bereits vor 2022 etablierten Grup­pierungen gehören private Militärfirmen wie »Wagner«, »E.N.O.T« oder »Russitsch«, Kosaken-Einheiten sowie Milizen im besetz­ten Donbas. Im Zuge der Vollinvasion erleb­ten vor allem die privaten Militärfirmen einen massiven Aufwuchs und Bedeutungsgewinn. Zwar sind Gründung, Finanzierung und Rekrutierung »illegal bewaffneter For­mationen« in Russland bis heute verboten. Zugleich wird die enge Kooperation zwi­schen Söldnergruppen und staatlichen Stel­len – von der Finanzierung über Rekrutierung und Training bis zur Bewaffnung – offen praktiziert. Dazu zählt beispielsweise, dass »Wagner« bis Frühjahr 2023 in Gefäng­nissen anwerben durfte. Es waren vor allem so rekrutierte Männer, die in der verlust­reichen »Taktik menschlicher Wel­len« ein­gesetzt wurden. So sollen von den bis zu 78.000 »Wagner«-Kämpfern allein im Kampf um die ukrainische Stadt Bachmut rund 22.000 gefallen sein.

Anders als bei Söldnergruppierungen werden Kosaken nicht primär über mone­täre Anreize geworben; für sie spielen – in der Tradition der »Wehrbauern« aus dem zaristischen Russland – ideologische Motive eine größere Rolle. Patriotismus, Militarismus und Orthodoxie gehören zu den Grundfesten des Kosakentums. Bis Ende 2023 kämpften 27.000 Kosaken in der Ukraine, so Angaben der »Allrussischen Kosakengesellschaft«. Seit 2014 waren zudem russische Milizen in den besetzten ukrainischen Gebieten entstanden. Insbe­sondere die »Union der Donbas-Freiwilli­gen« wirbt seit 2022 dort und in Russland selbst Kämpfer für den Fronteinsatz an.

Erst nach der Vollinvasion entstanden Freiwilligenformationen, die von den Regionen und von Unternehmen rekrutiert werden. Noch vor der Teilmobilmachung hatte die Regierung im Juli 2022 die Ver­waltungen der 85 Föderationssubjekte – inklusive der illegal annektierten Krim und Sewastopol – angewiesen, jeweils ein Bataillon aus ca. 400 Männern zu bilden. Auf diese Weise sollten schnell 34.000 Kämpfer verfügbar werden. Seit Sommer 2022 rekrutieren auch (halb-)staatliche und private Unternehmen unter ihren Mitarbeitern Kämpfer für den Krieg. Dazu gehören Einheiten von Gasprom (»Potok«, »Plamia«, »Fakel«), Roskosmos (»Uran«) oder Rusal (»Sokol«). Wie bei den privaten Militär­firmen und regionalen Freiwilligen-Batail­lonen wird auch hier mit Zahlungen weit über jenen für reguläre »Kontraktniki« ge­worben.

Diffusion oder Kontrolle der Freiwilligenformationen?

Über die Freiwilligenformationen ließen sich rasch viele Kämpfer rekrutieren, doch ergeben sich daraus auch Risiken für Re­gime und Staat. Diese reichen von der man­gelnden Kontrolle einzelner Strukturen durch das Verteidigungsministerium bis hin zur Erosion des staatlichen Gewalt­monopols. Die »Wagner«-Meuterei machte dem Kreml solche Gefahren bewusst und führte zu einer neuen Phase im Umgang mit den Freiwilligengruppierungen.

Aus einem Streit um die Zuteilung von Ressourcen hatte sich seit Herbst 2022 zu­nächst ein offener Machtkampf zwischen dem Finanzier von »Wagner«, Jewgeni Prigoschin, und Verteidigungsminister Schoigu entwickelt. Prigoschin warf der Militärführung Inkompetenz und den Eli­ten Dekadenz vor, während er sich selbst als eine Art Volkstribun mit »Wagner« als patriotischer Volksarmee stilisierte.

Schoigu reagierte Mitte Juni 2023, indem er alle Freiwilligenformationen anwies, bis zum 1. Juli einen Vertrag mit dem Vertei­digungsministerium zu unterzeichnen. Auf diese Weise sollten auch die bislang illega­len Strukturen wie private Militärfirmen legalisiert und zugleich der Kontrolle des Verteidigungsministeriums unterstellt wer­den. Prigoschin verweigerte den Befehl und ließ einen Teil seiner Kämpfer am 23. Juni in Richtung Moskau marschieren. Auch wenn die Meuterei scheiterte, offenbarte sie die Risiken, die aus der »Proxyfizierung« der russischen Gewaltstrukturen nicht nur für das Verteidigungsministerium, sondern das Regime als Ganzes erwachsen.

In der Folge zerstörte der Kreml das Modell »Wagner«. Die private Militärfirma hatte nicht nur wegen ihrer Größe eine Sonderrolle eingenommen, sondern auch deshalb, weil sie in das breite Firmengeflecht eines Gewaltunternehmers mit poli­tischen Ambitionen eingebunden war. Die Unternehmensstruktur Prigoschins wurde zerschlagen, er selbst starb zusammen mit dem Gründer von »Wagner«, Dmitrij Utkin, bei einem Flugzeugabsturz am 23. August 2023. Die Kämpfer der Firma wurden vor die Wahl gestellt, entweder einen Vertrag mit dem Verteidigungsministerium abzu­schließen oder nach Belarus ins »Exil« zu gehen.

Über »Wagner« hinaus nahm das Ministerium die Meuterei zum Anlass, alle Frei­willigengruppierungen – wie ohnehin geplant – einer stärkeren Kontrolle zu unterwerfen. Zu diesem Zweck werden sie bzw. ihre Kämpfer in drei größere, vom Ministerium beaufsichtigte Dachorganisa­tionen überführt: »Redut«, »BARS« und »Afrikakorps«. Bei »Redut« handelt es sich formal selbst um eine private Militärfirma, die jedoch als reine Frontorganisation des militärischen Geheimdienstes GRU gilt. »BARS« wiederum wurde 2015 eigentlich als »Armee-Kampfreserve« der russischen Streitkräfte gegründet. Anstatt Reservisten auszubilden, entwickelte sie sich nun zu einem Sammelbecken für Freiwilligenstrukturen. Unter dem Dach von »Redut« und »BARS« kämpfen Einheiten der »Union der Donbas-Freiwilligen«, der »Allrussischen Kosakengesellschaft« sowie der von Unter­nehmen aufgestellten Gruppierungen. Das neu gegründete »Afrikakorps« wiederum übernimmt die bislang von »Wagner« ge­führten Einsätze in afrikanischen Ländern.

Die Gefahr einer Diffusion von Gewaltstrukturen ist nicht schon dadurch ausge­räumt, dass sie formal dem Verteidigungsministerium unterstellt wurden; im Zuge des Krieges kann das Risiko perspektivisch sogar wachsen. Denn an der Rekrutierung und (Mit-)Finanzierung entsprechender Kapazitäten ist weiterhin eine Vielzahl von Akteuren außerhalb des Militärs beteiligt – von regionalen Eliten über Unternehmer bis hin zu eher ideologisch getriebenen Kräften. Zwar stellt die Aufstellung von Freiwilligenformationen primär ein Mittel dar, um Loyalität gegenüber dem Präsidenten zu demonstrieren; dieses Vorgehen scheint zunehmend aber auch als Ausweis der eigenen Machtposition im Elitengeflecht zu dienen, ebenso als Absicherung für den Fall einer Eskalation von Konflikten innerhalb des Systems. Am unmittelbarsten gilt das für die »Kadyrowzy« – die formal der Nationalgarde und dem Verteidigungsministerium unterstellten Kämpfer des tschetschenischen Machthabers Ramsan Kadyrow, die de facto seine Privatarmee bilden.

Für den Kreml besteht kein zwingender Grund, die Rekrutierung über Freiwilligenformationen grundsätzlich in Frage zu stel­len, solange die präsidentielle Machtvertikale nicht herausgefordert wird. Im poly­zentrisch organisierten System des russi­schen Sicherheitsapparates ist Konkurrenz durch funktionale Überlappungen und strukturelle Doppelungen ein wichtiges Instrument, mit dem die übergeordnete In­stanz des Präsidenten ihre Kontrolle ausübt. Vor diesem Hintergrund kann die Vielfalt an Freiwilligenformationen auch eine Ver­sicherung Putins gegen einen Machzuwachs des Militärs in Zeiten des Krieges sein.

Grenzen der verdeckten Mobilisierung

Bei der »verdeckten Mobilisierung« dürfte es künftig aber zu Begrenzungen und Verän­derungen im Rekrutierungspool kommen, in deren Folge der Kreml bei gleichbleibender politischer Zielsetzung eine neue Mobil­machungsrunde kaum mehr wird vermeiden können. So dürfte die Anwerbung regu­lärer Vertragssoldaten schwerer werden, je länger der Krieg dauert. Zwar wurden in den ersten zehn Monaten des Jahres 2023 nach offiziellen Angaben 305.000 und in den ersten drei Monaten 2024 abermals 100.000 »Kontraktniki« rekrutiert. Doch ist zu erwarten, dass Interessierte künftig eher einen Vertrag bei den Freiwilligenforma­tionen abschließen. Denn mittlerweile sind die freiwilligen Kämpfer hinsichtlich ihrer sozialen Absicherung den »Kontraktniki« gleichgestellt, während sie zugleich höhere Anwerbeprämien erhalten und ihr Vertrags­verhältnis nach Ablauf der vereinbarten Zeitspanne eigenständig beenden können.

Bei den Freiwilligenformationen wieder­um ist ein Teil des Rekrutierungspotentials bereits stark erschöpft. Dies trifft insbesondere auf Gefängnisinsassen zu, deren Zahl seit der Vollinvasion bis Dezember 2023 um 105.000 auf 249.000 gesunken ist. Auch dürfte bereits ein wesentlicher Teil der Männer aus ärmeren Regionen bzw. prekä­ren Bevölkerungsschichten, die im Kriegs­dienst einen Ausweg aus ihrer wirtschaftlichen Lage sehen, angeworben worden sein. Demotivierend wirkt sich dabei wohl aus, dass die versprochenen Leistungen oftmals nicht oder nur teilweise ausgezahlt wurden.

Größeres Rekrutierungspotential besteht bei Ausländern sowie ideologisch motivierten Kräften aus Russland. Die Anwerbung von Kämpfern aus dem »globalen Süden« hat seit Mitte 2023 deutlich zugenommen. Angesichts von Sprachproblemen und man­gelndem Training ist der militärische Nut­zen aber begrenzt – es geht hier eher um »Kanonenfutter«. Dies wiederum kann das Image Russlands im »globalen Süden« be­schädigen, wie es auch Berichte über Täu­schung und Zwang bei der Anwerbung tun. In der Folge hat etwa Nepal seinen Bürgern bereits verboten, in Russland zu arbeiten.

Leichtere Zugriffsmöglichkeiten haben Russlands Behörden bei den bereits im Land lebenden Arbeitsmigranten, vor allem bei Menschen aus Zentralasien. Dabei könnte eine massive Kampagne zwar zur (Zwangs-) Rekrutierung Zehntausender Kämpfer füh­ren, doch würde so das Arbeitskräfteproblem für Russlands Wirtschaft verschärft und das Verhältnis zu den Herkunftsländern stark belastet.

Besser sind die Aussichten auf eine Anwerbung bei ideologisch motivierten russischen Bürgern. Dazu gehört die ganze Bandbreite nationalistischer Kräfte. Der Kreml zeigt ihnen gegenüber jedoch eine ambivalente Haltung. Einerseits fördert er sie im Rahmen der patriotisch-militaristi­schen Durchdringung der Gesellschaft; andererseits hat er Sorge vor der mangelnden Kontrollierbarkeit und eigenständigen Mobilisierungskraft eines Teils entsprechend ausgerichteter Gruppierungen.

Kreml und Verteidigungsministerium stellen daher die als loyal geltenden natio­nalistischen Kräfte in den Vordergrund ihrer Rekrutierungsbemühungen. Das trifft insbesondere auf die registrierten Kosaken zu, aus deren Reihen die im April 2024 beschlossene »Mobilisierungsreserve« von 60.000 Kosaken geschaffen werden soll.

Problematischer für Russlands Führung sind nationalistische Kräfte, die nicht nur ein härteres Vorgehen gegenüber Ukraine und Westen fordern, sondern damit auch Kritik am Kreml und eine alternative Vision für Russlands Zukunft verbinden. Dazu gehören ehemalige Donbas-Kämpfer und reichweitenstarke »Z-Blogger« wie Igor Girkin (»Strelkow«), der eine Rückkehr zum orthodoxen Zarentum anstrebt. Er hatte 2014 den Überfall auf den Donbas mit angeführt, kritisierte nach 2022 aber das militärische Vorgehen als zu zögerlich und wollte bei der jüngsten Präsidentenwahl antreten. Dass Girkin im Januar 2024 wegen »Extremismus« zu vier Jahren Lager­haft verurteilt wurde, lässt erkennen, dass der Kreml durchaus mit Sorge auf dieses Milieu blickt.

Anders als in der Ukraine ist die weib­liche Bevölkerung in Russland von den Anwerbekampagnen für den Fronteinsatz, von Einzelfällen abgesehen, bislang völlig ausgenommen. Daran dürfte sich angesichts des traditionellen Frauen- und Fami­lienbildes im Land auch nichts ändern.